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Die heutige Wissenschaft hingegen sucht den Himmel mit riesigen Teleskopen nach
verräterischen Funksignalen ab, sammelt so riesige Datenmengen - und kann dann nichts mit
ihnen anfangen, da die Auswertung all dieser Gigabytes selbst die rechenstärksten
Großrechner auf Jahre hinaus auslasten würde.
Genau hier setzt eine Forschergruppe der Berkeley University in Californien an: Sie
schufen das Projekt SETI@home. Hierbei steht SETI - wie könnte es anders sein- für
"Search for Extra-Terrestial Intelligence" und @home ganau für das was es
heißt: "zu Hause". Für die Suche nach den grünen Männchen überlegte sich
das SETI-Team eine Möglichkeit, die gesammelte Rechenkraft der im Internet versammelten
Rechner anzuzapfen. Blieb nur noch das Problem, die Internetgemeinde auch davon zu
überzeugen, ihre Heimcomputer für dieses Projekt zur Verfügung zu stellen.
Die Lösung ist denkbar einfach: Sie schrieben kein "klassisches"
Computerprogramm, das man als eigene Anwendung auf seinem Rechner laufen lassen muß,
sondern verpackten das ganze in einen -sogar graphisch recht ansprechenden-
Bildschirmschoner, den sich jeder Interessierte von der Homepage der Universität
herunterladen kann. (http://setiathome.ssl.berkeley.edu/).
Mit ca 750kb ist die Datei auch so angenehm klein, daß man sie selbst mit einem langsamen
Modem in annehmbarer Zeit auf der heimischen Festplatte liegen hat. SETI@home, das für
alle gängigen Betriebssysteme erhältlich ist, installiert sich als Bildschirmschoner -
und nach einer kurzen Anmeldung (Nickname und e-mail-Adresse genügen) lädt das
Progrämmchen (natürlich nachdem es brav nachgefragt hat, ob es online gehen darf) den
ersten 250kb Datenhappen vom Webserver in Californien herunter. Hierbei handelt es sich um
etwa 107 Sekunden Datenwust, den das große Arecibo Radio Observatory in Puerto Rico
aufgefangen hat.
Die eigentliche Untersuchung dieser Daten passiert offline, der Screensaver meldet sich
erst wieder zu Wort, wenn er seine anderthalb Minuten kosmisches Rauschen, Piepen und
Brummen untersucht hat - was im Durchschnitt immerhin 40 Stunden Rechenzeit in Anspruch
nimmt. Da SETI@home als Screensaver aber nur dann rechnet, wenn der Computer gerade nicht
anderweitig verwendet wird, kann die Verarbeitung eines einzigen Datenhappens schon mal
ein bis zwei Wochen dauern. |
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Trotzdem: Für die Forscher aus Berkeley stellt diese Methode die schnellste
Möglichkeit dar, die etwa 35 Gigabyte Daten, die in Arecibo täglich aufgenommen werden,
zu verarbeiten: Der beste Großrechner vereint heutzutage etwa 9000 Pentium-Prozessoren
auf der Platine - der Sternenkucker-Verbund von SETI@home im Internet verbindet zur Zeit
schon etwa 400.000 Pentiums miteinander.
Sollte
tatsächlich ein Hobby-Forscher fündig werden, informiert der Bildschirmschoner per
Internet die Profis in Berkeley, die das entsprechende Signal dann an viele unabhängige
ET-Forscher auf der ganzen Welt verteilen - von denen es wahrscheinlich als Störgeräusch
eines Satelliten, Flugzeugs oder Handies enttarnt wird.
Doch eine
Hoffnung bleibt: Sollte man wirklich das Glück haben und ein echtes ausserirdisches
"Hallo - ist da wer?" auffangen, dann kann man sich als offizieller Mitentdecker
feiern lassen. |